Canólido: la sustancia dominicana que la UASD prueba en ratones contra seis tipos de cáncer
La Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) está probando en ratones una sustancia denominada canólido que podría convertirse en una herramienta decisiva contra seis de los cánceres más frecuentes y letales: próstata, mama, colon, riñón, pulmón y cérvix. Así lo reveló el rector de la academia, Jorge Asjana David, durante su participación en el Almuerzo Semanal del Grupo de Comunicaciones Corripio, donde estuvo acompañado de los vicerrectores administrativo, docente y de Investigación y Postgrado, Antonio Ciriaco, Rosel Fernández y Juana Encarnación, respectivamente.
Se trata de una de las investigaciones científicas más importantes que realiza la universidad del Estado, y también de una de las más largas: el trabajo sobre el canólido ha avanzado a lo largo de varias gestiones universitarias y ya cuenta con una patente de invención debidamente registrada ante la Oficina Nacional de la Propiedad Industrial (ONAPI) y la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).
¿Qué es el canólido?
El canólido es una sustancia o principio activo extraído de un arbusto endémico de la Sierra de Bahoruco llamado Koanophyllon gibbosum, perteneciente a la familia de las Asteráceas. El hallazgo fue encabezado por el científico dominicano Quírico Castillo en los laboratorios de la UASD, al frente de un equipo de profesores de química que estudió más de veinte plantas dominicanas en busca de moléculas con actividad contra el cáncer.
La planta es nativa de la República Dominicana, y eso es parte de lo que hace especial el hallazgo: el compuesto no se importó ni se compró en un catálogo extranjero, sino que se aisló de la flora propia del país. El equipo identificó en total seis moléculas de la misma familia, los koanólidos A a F, de las cuales el koanólido A es la más estudiada.
El trabajo llamó la atención de la comunidad científica internacional desde temprano: la investigación sobre la molécula llegó a la portada de la revista Tetrahedron Letters en junio de 2019, y en 2020 la ONAPI concedió a la UASD su primera patente, precisamente por este hallazgo.
Qué han demostrado hasta ahora
Según explicó el rector Asjana, la sustancia ya demostró in vitro que tiene efecto anticancerígeno, es decir, que en pruebas de laboratorio es capaz de actuar contra células tumorales. En los ensayos con líneas celulares, el compuesto detuvo seis tipos de células tumorales humanas y mostró una actividad mayor que la de una molécula emparentada conocida como partenólido.
El paso siguiente, que es el que está en curso ahora, es la experimentación con animales pequeños. Las pruebas en ratas y ratones se realizan fuera del país, en laboratorios del extranjero, y la institución está a la espera de resultados más recientes. «Estamos esperando resultados más recientes», expresó Asjana durante el almuerzo.
En los ensayos con modelos murinos, tras un esquema de tratamiento de 28 días, se observó una reducción drástica de la masa tumoral en cáncer de próstata al comparar el sujeto no tratado con aquel al que se le administró la molécula. Los ratones son el estándar internacional indispensable para evaluar la seguridad y la respuesta tumoral de nuevos fármacos antes de dar el paso a la fase clínica, porque comparten una elevada similitud genética, fisiológica y metabólica con el ser humano.
Una patente dominicana
El proyecto cuenta con una patente de invención debidamente registrada ante la ONAPI y la OMPI, un paso fundamental que protege la propiedad intelectual del hallazgo y abre la puerta a posibles alianzas con la industria farmacéutica.
El rector subrayó que la investigación avanzó mucho en la gestión de doña Emma, siguió en la gestión pasada y continúa con la actual. Esa continuidad es inusual en la investigación pública dominicana y es una de las razones por las que el proyecto ha llegado tan lejos: cada gestión sumó una etapa en lugar de empezar de cero.
La siguiente fase contempla la siembra controlada de la planta de la cual se extrae el canólido, seguida de la síntesis de su principio activo en laboratorio. El equipo también busca más financiamiento del Gobierno para sostener el desarrollo.
Lo que falta: de los ratones a las personas
Es importante decirlo con claridad: el canólido todavía se encuentra en una fase experimental y sus posibles efectos en seres humanos no han sido demostrados. No es una cura disponible, ni un tratamiento que los pacientes puedan recibir hoy.
El camino que queda por recorrer es largo. Después de los ensayos en animales vendrían las fases clínicas en humanos, que son las que determinan si un compuesto es seguro y eficaz en personas. Solo alrededor del 5 % de los medicamentos contra el cáncer que entran en ensayos en humanos terminan aprobados. El propio doctor Castillo estimó en 2020 que, con suerte, la molécula podría llegar al mercado en unos diez años.
Esa prudencia no le quita mérito al anuncio. Que una universidad pública dominicana tenga una molécula con patente internacional, con actividad demostrada en el laboratorio y en animales, y con ensayos en curso, es un hecho científico de primer orden para el país. Pone a la República Dominicana en el mapa de la investigación oncológica y demuestra que la flora endémica nacional puede ser fuente de medicamentos.
Por qué importa
El cáncer de próstata, mama, colon, pulmón y cérvix está entre las principales causas de muerte en el país y en el mundo. Cada año, miles de familias dominicanas enfrentan un diagnóstico de alguno de estos cánceres. Un tratamiento nuevo, y más aún uno nacido de la ciencia dominicana, tendría un impacto enorme si llega a confirmarse.
Por ahora, lo que hay es una promesa seria, con ciencia detrás, con patente y con ensayos en marcha. La UASD espera nuevos resultados de los laboratorios del extranjero, y esos resultados dirán si el canólido avanza hacia fases más complejas de experimentación. El país, mientras tanto, tiene razones para seguir este proyecto con atención y con orgullo.
Fuente: El Nacional
